Ledenavond 16 februari: Vita en haar tuin Sissinghurst door Marie José Meertens

Op 16 februari hadden wij een lezing over de bekende tuin Sissinghurst Castle in Kent. De geschiedenis van deze tuin en vooral haar eigenaar Vita Sackville West is een bijzonder verhaal.

Vita werd geboren in 1892 en bracht als enigst kind van ouders van adel haar jeugd door op Knole, een gigantisch landhuis. Haar ouders waren veel weg, dus Vita moest zichzelf vermaken met de kinderen van het personeel. Vanaf haar 12^de jaar begon ze met schrijven, vooral dagboeken. Later ook romans, toneel en biografieën.

Op school leerde ze vriendinnen kennen en ook Harold Nicholson kwam in beeld. Zij waren vrienden en trouwden later, alhoewel ze beiden op het eigen geslacht vielen. Tijdens hun huwelijk hadden beiden buitenechtelijke relaties, Vita o.a. met Violet, Rosamund en Virginia Woolf. Dat hun huwelijk stand hield, kwam vooral door de vriendschap die ze met elkaar hadden, Harold en Vita.

Na hun trouwen,  verhuisden ze voor korte tijd naar Constantinopel, daar had Vita een kleine tuin. Toen er een zoon geboren werd, ging het stel terug naar Engeland, daar kochten ze Long Barn. De moeder van Vita was bevriend met de bekende tuinarchitect Edwin Luytjens, hij ontwierp o.a. de bekende tuinbank. Hij gaf advies aan Vita en Harold. Zo kreeg de tuin langzamerhand vorm, vooral met tuinkamers (Harold) en volle beplanting (Vita). Er kwam nog een zoon. Dat weerhield Vita er niet van om haar gezin in de steek te laten en aan de boemel te gaan met Violet. Zij werden teruggehaald door hun mannen.

In 1930 kwam Sissinghurst in beeld, Vita kon Knole niet erven omdat ze geen man was. Sissinghurst was een boerderij kasteel, waar voornamelijk Hop werd gekweekt en gedroogd. Door de loop der jaren maakten Vita en Harold er een prachtige tuin rondom, met allerlei tuinkamers. Tuinieren op kleur was nieuw in die tijd, Vita was daarin een trendsetter. Nog altijd is de white garden wereldberoemd. Er waren vroeger veel akeleien, maar die doen het niet meer zo goed op Sissinghurst. De beplanting is tegenwoordig verfijnder en er wordt geprobeerd de tuinen in de sfeer van de tijd van Vita te houden. Dat is niet altijd gemakkelijk, omdat er veranderingen in het weer zijn en bepaalde planten minder goed groeien of bijvoorbeeld eerder bloeien.

De tuin was vroeger al open voor publiek, een shilling per persoon. Deze mensen werden dan ook oneerbieding ‘shillinkies’ genoemd door Vita. We maken nog een snelle ‘wandeling’ door de verschillende tuinkamers, met doorkijkjes, scheve hoekjes, de nuttery (grote hazelnoot met onder begroeiing van voorjaarsbollen en mooie borders en kruidentuin. In 1962 overleed Vita en vier jaar later ook Harold. De tuin is tegenwoordig in beheer van The National Trust.

Een tuin die zeker de moeite waard is om te bekijken!